จุดพักข้างลำธาร ผมเห็นทากหลายตัวเกาะอยู่ที่ถุงเท้าที่สวมอยู่นอกถุงเท้ากันทาก บางตัวไต่คืบขึ้นมาถึงโคนขา

   ผมหยิบออกด้วยความขยะแขยง อืยยยยย....

   ผมถอดรองเท้าหลังจากนั้น เห็นทากตัวหนึ่งมุดเข้าไปในถุงเท้า ผมถอดถุงเท้าออกและเห็นทากอีกตัวหนึ่งกำลังมุดตัวเองเข้าไปในรูเล็ก ๆ ของถุงเท้ากันทาก ผมพยายามดึงทากแต่ไม่สำเร็จพอมือหลุดจากตัวทากมันก็มุดเข้าไปภายใน

   หลังจากถอดรองเท้า ถุงเท้า ถุงเท้ากันทากทั้งสองข้าง ทากตัวหนี่งกำลังเกาะดูดเลือดที่นิ้วเท้า (นิ้วชี้) ข้างขวา ผมดึงมันออกจากนิ้ว เลือดกระฉูดออกจากแผลที่โดนทากดูด ไม่มีทีท่าจะหยุดไหล

   ซากี้เพื่อนร่วมเดินทาง เอาเถ้าจากขี้ยาเส้นมาโป๊ะแผลให้ เลือกก็ยังไม่ยอมหยุด

   น้องเพื่อนร่วมทางอีกคนเอาน้ำเกลือมาฉีดแผลให้ แล้วเอาเกลือบ่นโป๊ะและขยี้ที่แผล เลือดค่อย ๆ หยุดไหล กว่าเลือดจะหยุดไหล เกลือทำให้แผลแสบไปถึงทรวง

   วันแรกของการเดินทาง ผมเป็นแชมป์โดนทากเกาะ โดนทากเกาะกินเลือดเยอะมากกว่าใคร โดนทากเกาะดูดเลือดที่เอว ๒ ตัว ที่คอ ๒ ตัว ที่หลัง ๓ ตัว นิ้วเท้า ๑ ตัว นิ้วชี้ขวา ๑ ตัว นิ้วก้อยซ้ายอีก ๑ ตัว และน่าจะมีอีกหลายตัวที่เกาะดูดเลือดผมจนอิ่มหนำแล้วปล่อยตัวเองหลุดออกไป

   มีเพียงทากตัวแรกเท่านั้นที่เกาะผม แล้วผมดึงมันออกแล้วเลือดสาด แต่ตัวหลังจากนั้นผมเอามันออกโดยเลือดไม่ไหล ด้วยการใช้น้ำเกลือฉีดพ่นไปที่ตัวทาก มันจะค่อย ๆ คลายตัวและปล่อยปากออกจากแผล

   ที่เล่ามาเป็นทากที่พบเมื่อมันดูดเลือดผมแล้ว แต่ยังมีอีกไม่น้อยที่ไต่ขึ้นมาบนแข็งขาตลอดจนลำตัวและคอที่ยังมิทันได้ดูดเลือดผม ผมพบมันและเอามันออกเสียก่อน ทำจนชินกระทั่งความขยะแขยงหมดสิ้นไป

   พ้นครึ่งวันแรกของการเดินทาง ผมระมัดระวังตัวในการเดินมากขึ้น สายตาสอดส่ายมองพื้น และเมื่อพบตัวทากที่พื้นก็ไม่เอาเท้าเข้าไปใกล้มัน พร้อมทั้งเอ่ยปากบอกคนข้างหลังที่เดินตามมาให้รู้ระวังตัว ถึงขนาดนั้นก็ยังมีทากเข้าถึงตัวผมทั้งที่ดูดเลือดและไม่ดูดนับร้อยตัว

   ก่อนพ้นการเดินทางของวันแรก คุณเอก-จตุพร วิศิษฏ์โชติอังกูร บอกกับผมด้วยความภาคภูมิใจว่าตนเองไม่โดนทากเกาะ

   และยังมิทันจะสิ้นสุดวันแรกของการเดินทาง ทากเริ่มเข้าไปเยือนคุณเอก ทีละตัวสองตัวจนกระทั่งนับไม่ถ้วน เดี๋ยวโดน เดี๋ยวโดน...

   ที่พักแรมในคืนแรก อุดมไปด้วยทาก คุณเอกโดยเยอะกว่าเพื่อน แย่งตำแหน่งแชมป์ไปจากผม

   ผมยังโดนทากไต่ขึ้นมาเกาะบ้าง ด้วยความระมัดระวังตัวมากขึ้น เมื่อเห็นจึงจับมันโยนเข้ากองไฟ แรก ๆ ปล่อยมันเข้าป่าแต่ยิ่งปล่อยไปก็ยิ่งเห็นมาคลานเข้ามาเรื่อย ๆ

   วันที่สองของการเดินทาง เรายังคงเดินทางฝ่าดงทากตลอดเส้นทาง ผมระมัดระวังตัวมากกว่าวันแรก เดินไปทุก ๆ ๓–๕ นาที ต้องสำรวจแข็งขาตนเองว่ามีทากเกาะอยู่หรือไม่ มองทีใดเป็นไม่ผิดหวัง ต้องจับมันโยนทิ้งออกไป

   ทากที่ผมพบระหว่างทางขึ้น-ลงเขาเจ็ดยอด มี ๒ ชนิด

   ชนิดแรกเป็นทากสีน้ำตาล พวกนี้อยู่เรี่ยราดกับพื้น และมักอยู่ตามเส้นทางที่มีสิ่งมีชีวิตสัญจรไปมา

   ว่ากันว่า หากเราเดินเรียงแถวฝ่าดงทาก คนแรกมักไม่โดนทากเกาะหากดวงไม่ซวยจนเกินไป คนที่สองก็จะเพิ่มความเสี่ยงที่จะโดนทากเกาะมากขึ้น และมากขึ้นสำหรับคนที่สาม สี่

   ผมเดินอยู่ในลำดับสาม สี่ ห้า จึงโดนทากเกาะแบบกระหน่ำ... โดยเฉพาะในวันแรก

   ชนิดที่สอง เป็นทากสีลายเขียว-น้ำตาล พวกนี้อยู่บนใบไม้ ยอดไม้ ผมไม่เคยเจอมันระหว่างทางบนใบไม้นอกจากบนตัว

   ทากนี้เมื่อตอนมันจะดูดเลือด จะรับรู้ความรู้สึกเจ็บจี๊ดได้บ้าง ผมเมื่อรู้สึกเจ็บก็ต้องรีบสำรวจบริเวณนั้น และจริงดังคาด พบเห็นมันทุกคราไป สิ่งที่ต้องรีบจัดการคือดึงเอามันออกไปก่อนมันจะเจาะดูดเลือด

   ในช่วงที่ฝนตกระหว่างเดินทาง ผมจะใช้เสื้อคลุมกันฝนคลุมร่างและเป้ ชายผ้ามักจะลากละไปกับกิ่งไม้ ยอดไม้ มันสะพทานเชื่อมทากชนิดนี้เข้าสู่ตัวผมได้อย่างดี

   ยังมีทากอีกชนิดหนึ่ง เราพบบริเวณที่พักคืนที่สอง มันคือ “ทากนาวา” ผมเรียกมันว่า “โคตรพ่อโคตรแม่ทาก” ตัวใหญ่มาก ๆ ใหญ่กว่าปลิงควายหลายเท่าตัว ความหนาของลำตัวขนาดนิ้วโป้ง ยาวเกือบ ๖ นิ้ว

   นายหัวบุญเลิศบอกว่าทากนี้ อาศัยอยู่ในน้ำ มักจะเกาะกินเลือดสัตว์ที่ลงไปกินน้ำในถิ่นมัน เมื่อมันจะเกาะดูดเลือดจะรู้สึกเจ็บ ซึ่งหากโดนก็มักจะรู้ตัวก่อนที่มันจะลงมือดูดเลือด

   คืนที่ผมมานอนที่บ้านท่านผู้เฒ่าวอญ่า คืนนั้นผมเอาเสื้อผ้าไปผึ่ง เช้าตื่นขึ้นมาไปเก็บผ้าเห็นทากตัวหนึ่งเกาะอยู่ที่ราวผ้าที่ผมตากไว้

   “ไอ้เ...ย !!! มรึงตามกรูมาถึงนี่...”

   ตอนแรกจะปล่อยมันไป แต่กลัวจะมาแพร่พันธุ์ที่บ้านท่านผู้เฒ่า ผมจึงจัดการฌาปนกิจด้วยไฟแช็ค...

   เรื่องทากนี้ ท่านผู้เฒ่าวอญ่า บอกว่า ผมเดินถึงเขาเจ็ดยอดอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว เพราะรอยแผลเป็นจากทากรอบตัว

   คุณเอกก็ถึงเขาเจ็ดยอดอย่างสมบูรณ์แบบแล้วเช่นกัน...

บันทึกที่เกี่ยวข้อง  

การเดินทางของชีวิต : จากโลกไซเบอร์สู่เขาเจ็ดยอด

การเดินทางของชีวิต : จากโลกไซเบอร์สู่เขาเจ็ดยอด (ตอน ๒ จัดของลงเป้)

การเดินทางของชีวิต : จากโลกไซเบอร์สู่เขาเจ็ดยอด (ตอน ๓ แต่งตัวเดินป่า)

การเดินทางของชีวิต : จากโลกไซเบอร์สู่เขาเจ็ดยอด (ตอน ๔ เดิน ปีน ไต่ มุด คลาน ข้าม ฯลฯ)

การเดินทางของชีวิต : จากโลกไซเบอร์สู่เขาเจ็ดยอด (ตอน ๕ ฝ่าดงทาก)

การเดินทางของชีวิต : จากโลกไซเบอร์สู่เขาเจ็ดยอด (ตอน ๖ กินในป่า)

การเดินทางของชีวิต : จากโลกไซเบอร์สู่เขาเจ็ดยอด (ตอนที่ ๗ นอนในป่า)

การเดินทางของชีวิต : จากโลกไซเบอร์สู่เขาเจ็ดยอด (ตอน ๘ นายหัวบุญเลิศ ชายเกตุ ลูกผู้ชายใจนักเลง)

การเดินทางของชีวิต : จากโลกไซเบอร์สู่เขาเจ็ดยอด (ตอน ๙ ซากี้ คนลาวชื่อฝรั่ง)

การเดินทางของชีวิต : จากโลกไซเบอร์สู่เขาเจ็ดยอด (ตอน ๑๐ หญิงสาวน้ำใจงาม

การเดินทางของชีวิต : จากโลกไซเบอร์สู่เขาเจ็ดยอด (ตอน ๑๑ ทะเลหมอกเขาเจ็ดยอด)

การเดินทางของชีวิต : จากโลกไซเบอร์สู่เขาเจ็ดยอด (ตอน ๑๒ เรื่องเล่าจากซากี้)

...........